Wi-Fi (Wireless Fidelity) ist eine Spezifikation zur Gewährleistung der Interoperabilität, basierend auf der IEEE 802.11-Familie von Standards, die häufig für lokale Netzwerke von Geräten und den Internetzugang verwendet werden. Wi-Fi ist eine Marke der gemeinnützigen Wi-Fi Alliance, die die Verwendung des Begriffs "Wi-Fi Certified" auf Produkte beschränkt, die erfolgreich interoperabilitätszertifizierte Tests bestanden haben.

Die verschiedenen Versionen von Wi-Fi werden durch verschiedene IEEE 802.11-Protokollstandards spezifiziert, wobei die unterschiedlichen Funktechnologien die Funkbänder, maximalen Reichweiten und Geschwindigkeiten bestimmen, die erreicht werden können. Wi-Fi verwendet am häufigsten die 2.4-Gigahertz- und 5-Gigahertz-Funkbänder. Diese Bänder sind in mehrere Kanäle unterteilt (siehe Abbildung unten). Kanäle können zwischen Netzwerken geteilt werden, aber nur ein Sender kann lokal zu einem bestimmten Zeitpunkt auf einem Kanal senden. Da Wi-Fi CSMA/CA/Listen vor dem Sprechen implementiert, kann die Wahrscheinlichkeit von Kollisionen auf demselben Kanal minimiert werden, jedoch nicht auf p = 0 reduziert werden.

Die Funkwellenbänder von Wi-Fi weisen eine relativ hohe Absorption auf und eignen sich am besten für Sichtverbindungen. Viele gängige Hindernisse wie Wände, Säulen, Haushaltsgeräte usw. können die Reichweite erheblich verringern, was jedoch auch dazu beiträgt, Interferenzen zwischen verschiedenen Netzwerken in überfüllten Umgebungen zu minimieren. Ein Zugriffspunkt (oder Hotspot) hat oft eine Reichweite von etwa 20 Metern in Innenräumen, während einige moderne Zugriffspunkte eine Reichweite von bis zu 150 Metern im Freien angeben. Im Laufe der Zeit haben sich Geschwindigkeit und spektrale Effizienz von Wi-Fi erhöht. Stand heute: (802.11ax -> bis zu 11 Gbit/s), in unmittelbarer Nähe können einige Versionen von Wi-Fi, die auf geeigneter Hardware laufen, Geschwindigkeiten von über 1 Gbit/s (Gigabit pro Sekunde) erreichen.

Es gibt zwei Modi, in denen Wi-Fi-Netzwerke betrieben werden können. Im Infrastrukturmodus fungiert ein Zugriffspunkt als zentrale Einheit, die mehrere verbundene Clients bedient. Um sich mit einem solchen Wi-Fi-Netzwerk zu verbinden, benötigt ein Benutzer in der Regel den Netzwerknamen (die SSID) und ein Passwort. Das Passwort wird verwendet, um Wi-Fi-Pakete zu verschlüsseln und Lauscher auszusperren. Die gebräuchlichste Sicherheitsmethode ist Wi-Fi Protected Access (WPA), die dazu dient, Informationen, die über Wi-Fi-Netzwerke bewegt werden, zu schützen, und Versionen für persönliche und Unternehmensnetzwerke umfasst.

Der Wi-Fi-Direktmodus bietet eine Punkt-zu-Punkt-Verbindung, ohne dass eine dedizierte zentrale Einheit erforderlich ist. Der Trick bei Wi-Fi Direct ist - eine der beiden wird die zentrale Einheit auf der peripheren Einheit sein (automatisch ausgehandelt), also gibt es trotzdem eine zentrale Einheit!